公益诉讼，帮消费者打官司

　　赠品不退不换、手机上网过期流量作废……生活中，很多消费纠纷涉及消费者众多，具有普遍性。对这类消费纠纷，可以发起公益诉讼。3月15日正式实施的新修改的《消费者权益保护法》首次明确，各级消协组织是公益诉讼的法人主体，消费者可以借助消协组织的力量维护权益。

　　那么，公益诉讼有哪些特点？如何才能提起公益诉讼？公益诉讼在保护消费者权益方面能起到哪些独到的作用？让我们一探究竟。

　　维权有了新途径

　　对一些涉及数额较小、投诉成本太高、消费者维权困难等具有普遍性、一般性特点的投诉，可由消协组织发起公益诉讼

　　前不久，重庆市北碚区的卢尚学计划和家人去云南旅游，提前在某网站上订购了5张特价机票。

　　出发前一天，孩子突发高烧，不能正常出行，在退票时遇到了麻烦：他购买的是特价机票，代理商只退燃油附加费、机场建设费和保险费，几千元的机票费只能白白损失。“花钱买的机票，为什么不能全部退款呢？”对机票代理商的行为，卢尚学表示不解。

　　除了机票退票，卢尚学遇到的消费侵权事情不少。“最常见的问题是信息泄露，手机号、邮箱地址被泄露出去，常常接到保险、理财、购房等五花八门的广告电话、短信和邮件，让人不胜其烦。”出于维权时间长、成本高等考虑，卢尚学一直没有想过要通过司法途径去维护自己的权益。“很多亲戚朋友也都遇到类似的问题，久而久之大家都见怪不怪了，没见谁动真格的去维权。”

　　对于卢尚学碰见的烦恼，难道就没有办法了吗？当然不是。

　　今年3月15日正式开始实施的《消法》明确规定：“对侵害众多消费者合法权益的行为，中国消费者协会以及在省、自治区、直辖市设立的消费者协会，可以向人民法院提起诉讼。”这就是公益诉讼。

　　然而，对于如何组织公益诉讼，卢尚学还不是很清楚：“是不是以后有了消费纠纷，就可以不用自己打官司了，而由消协帮忙打？”

　　对于小卢的疑问，中国消费者协会有关负责人解释说，公益诉讼是个有特定含义的概念，并非所有的消费纠纷都适用，主要针对一些涉及数额较小、消费者不愿主动投诉；或者由于投诉成本太高，消费者维权困难等具有普遍性、一般性特点的投诉。“对小卢碰到特价机票不退等类似规定，是可以发起公益诉讼的。”

　　去年上半年，国内多家媒体质疑苹果手机售后服务存在歧视问题，中消协也列举了苹果公司的诸多“霸王条款”，鼓励消费者主动站出来维权，但在当时，苹果公司迟迟没有给出正面回应或采取相应改善措施。“如果当时有公益诉讼，中消协就可以提起诉讼，申请法院判定苹果公司停止霸王条款。”

　　卢尚学说：“作为普通消费者，如果由消协组织代为提起诉讼，那么经营者面对的压力无疑比面对单个或多个消费者时要大，处理起来效果肯定更好。”他期待新《消法》实施以后，对于一些处于垄断地位的企业制定的霸王条款、某些行业所谓的“行规”，消协组织能发挥其公益诉讼的作用，进一步净化消费环境、保护消费者利益，让消协真正成为消费者的“娘家人”。

　　联合起来有力量

　　通过消协实现“弱者的联合”，扭转消费者弱势地位

　　“上网流量没用完，到月底怎么说没就没了？”去年4月，消费者王鹏通过某通信公司办理了手机上网套餐业务，由于平时上网少，到了月底，数据流量并没有用完。5月初查询，4月结余的流量已被清空。

　　“运营商既没有在合同中明示，在办理业务时也没有明确告知，月底擅自将消费者购买的数据流量自动清零，是运营商的霸王条款。”王鹏说，通信公司未尽到告知责任，在消费者不知情的情况下，和消费者订立数据流量使用合同，与现行《合同法》《消费者权益保护法》的相关规定不符，损害了消费者的知情权。

　　王鹏以“电信服务合同纠纷”为由，将这家通信公司告上了法庭，并要求通信公司返还流量、赔偿损失，改变计费方式，将消费者套餐中的剩余流量累积到下月。

　　王鹏认为，他虽然以个人名义提起诉讼，和严格意义上的公益诉讼不同，但与他有相同经历的消费者不在少数，如果他的诉讼能够胜诉，改变这家通信公司的收费方式，受惠的是众多用户：“既是争取个人利益，也是对社会尽义务。”王鹏说，他这次诉讼也有公益性质。

　　王鹏说，普通消费者遇到侵权时，维权的渠道有几种：与经营者协商和解、请求消费者协会调解、向有关行政部门申诉、请仲裁机构仲裁、向人民法院提起诉讼等，由于单个消费者势单力薄，难以形成维权合力，维权效果总是打折扣。

　　对此，中国消费者协会有关负责人解释说，普通消费者相对生产厂家和经销商家来说，处于弱势地位，维权成本较高，要付出精力、时间和金钱成本，还面临举证难、取证难的问题，最后即使胜诉，多半是“付出一头牛，讨回一只鸡”，由有关部门来组织公益诉讼就很有必要。“新《消法》赋予了省级以上消协组织提起公益诉讼的主体地位，通过消协组织使消费者实现‘弱者的联合’，有望从根本上扭转消费者维权时的弱势地位。”

　　在新《消法》出台前，2012年，无锡市消费者委员会就做了一次公益诉讼的尝试。无锡市消费者委员会将强制收取餐具费的某火锅店告上了法庭，经法院初步调解，这家火锅店退还了强制收取的餐具费，并承诺尽到相应提醒和询问义务，为顾客提供免费餐具。“无锡市消委会的诉讼改变了这家火锅店强制收取餐具费的做法，是一次有益的尝试，今后消协组织提起公益诉讼时，可以借助公益律师和法律援助的力量，消费者的公益诉讼之路应该更好走。”无锡市消委会有关负责人表示。

　　王鹏说，按照新修改的《消费者权益保护法》的规定，对于涉及众多消费者利益的问题，比如不公平的格式条款、虚假广告等涉及消费者多、影响面广的行为，消费者协会可以以自己的名义来进行诉讼。“俗话说，团结起来有力量，消协组织不仅聚合了消费者的力量，更能通过其维权的专业性，组织律师进行诉讼，在维护众多消费者利益方面更有力量，让消费者更有底气。”

　　百姓还有新期盼

　　希望扩大公益诉讼领域，让消费者更方便、明白地维权

　　公益诉讼在起诉、举证等方面更专业，给消费者的帮助不少，有利于降低消费者维权成本，缓解“赢了官司输了钱”的尴尬结局。当然，公益诉讼要真正取得实效，还有很长的路要走。

　　对现行消费公益诉讼制度，北京海淀区消费者许丹认为还有许多方面需要细化：“法律规定，公益诉讼必须是一个组织或机构的主体，而且是侵害众多消费者合法权益的情况，可是公益诉讼具体涵盖哪些方面、消费者需要具备什么条件才能进行公益诉讼、提起公益诉讼的具体流程又是怎样等问题，消费者并不是很清楚。”

　　中国消费者协会有关负责人说，根据新《消法》，消费者协会被赋予消费类公益诉讼的主体地位。但目前对组织公益诉讼还缺乏相应的配套规定，比如：诉讼费怎样收取？律师费谁来承担？赔偿费如何分配？经营者拒不执行法院判决的又该怎么办？消费者切实从消协组织的公益诉讼权中获益，尚需一段时日。

　　中国政法大学环境资源法研究和服务中心刘金梅说，我国公益诉讼起步较晚，司法实践中的案例也不多。2011年《民事诉讼法》修改中首次明确了公益诉讼制度。“根据《民事诉讼法》，对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，法律规定的机关和有关组织可以向人民法院提起诉讼。”

　　“近年来，环境公益诉讼逐渐被公众熟悉，但和消费公益诉讼相比，环境公益诉讼的步伐要慢一些。”刘金梅说，消费公益诉讼和环境公益诉讼都是针对公共利益受损的情形，与普通老百姓关联也最密切。“新《消法》对提起消费公益诉讼的主体做出了规定，环境公益诉讼方面，《环境保护法》仍在修订中，关于公益诉讼主体争议还很多。”刘金梅说，各类民间组织和公民个人能否提起公益诉讼，仍有待进一步讨论。

　　不过，刘金梅也认为，公益诉讼并不是万能灵药。“在公共利益领域，环境污染、生态保护、食品安全等领域的重大事件发生时，启动公益诉讼能为更多受害者争取赔偿，保护其合法权益，但老百姓权利受损时，也不能指望公益诉讼包治百病。对那些不适用公益诉讼的案件，不能滥用。”

　　许丹说，希望有关部门能尽快出台公益诉讼相应细则，让消费者了解更多内容。“如今，网上交易、电视购物、医疗保险、教育、通讯等方面存在的虚假、欺诈现象比较普遍，希望可以扩大公益诉讼的领域，落实到具体的消费领域中来，让消费者更方便、明白地维权。”（责任编辑：刘舒尹）